24 jeunes gens tirés au sort doivent se battre à mort pour distraire le peuple.

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Au pays de Panem, le gouvernement répressif du Capitole dirige les autres états, appelés Districts, d'une main de fer. Tous les ans, il organise les "Hunger Games", un jeu télévisé consistant à opposer lors d'un combat deux enfants ("les tributs") dans chacun des 12 districts, le dernier survivant étant déclaré vainqueur. Primrose, est sélectionnée, mais sa soeur aînée Katniss (Jennifer Lawrence, aussi remarquable que dans Winter's Bone) se porte volontaire pour la remplacer. Secrètement amoureux d'elle, Peeta (Josh Hutcherson) se retrouve lui aussi en lice...

Ce film de Gary Cross est tiré d'un célèbre livre de Suzanne Collins qui montre parfaitement l'avilissement et la dépravation auxquels jeux de télé-réalité et jeux virtuels peuvent mener. «Panem et circenses»: afin de plaire au peuple et mieux le manipuler, les empereurs romains satisfaisaient déjà ses instincts les plus vils en lui offrant du pain et des jeux de cirque sanguinaires. Pour une fois, un film pour ados qui invite à la réflexion.